Как правило, при эпилепсии человек внезапно теряет сознание, после чего начинается судорожный приступ с двигательными проявлениями (конвульсиями). Но у некоторых больных (примерно у каждого пятого) за несколько дней, часов или минут возникают различные феномены, которые предвещают припадок. Комплекс таких явлений получил название эпилептическая аура. К признакам эпилептической ауры относятся: видение пламени, нарушение чувствительности, изменение обоняния или вкусовых ощущений, внезапная смена настроения.
Собственно припадок начинается с потери сознания, затем у больного внезапно возникают мышечные подергивания или ритмичные движения конечностей, быстро переходящие в резкие судороги мышц.
Перед приступом человек может вскрикнуть. Изо рта начинает выделяться пенистая слюна, часто во время приступа больной прикусывает язык, слюна становится кровянистой. Возможно непроизвольное мочеиспускание.
Наряду с характерной картиной болезни выделяют малую замирает, прекращает деятельность, у него останавливается взгляд, появляются механические движения (подергивания или жевание). Это состояние может длиться всего несколько мгновений.
После приступов эпилепсии развивается стадия, которая характеризуется амнезией (больной ничего не помнит), спутанным сознанием, человек быстро и очень глубоко засыпает.
По клинической картине опытный врач–эпилептолог (так называют специалистов по лечению эпилепсии) может заподозрить этот диагноз. Но для его подтверждения современная медицина использует метод исследования электрической активности головного мозга (ЭЭГ), метод магнитно-ядерного резонанса и самый современный – ЭЭГ/видеомониторинг, который позволяет подтвердить эпилептическую природу судорог.