Биологический пол человека задается в момент оплодотворения яйцеклетки, он зависит от хромосомы сперматозоида. Тот или иной хромосомный набор предопределяет ход развития тела человека по женскому или по мужскому типу. Чаще всего биологический пол бывает однозначным, в редких случаях встречаются обоеполые люди.
Половое же самосознание человека формируется под влиянием окружающей его социальной среды, в процессе воспитания. С самого детства ребенок усваивает различные стереотипы и нормативы поведения, принятые в обществе для людей его пола. В одном возрасте человек осваивает одни социальные роли и присущие им правила, в другом – другие.
Этот процесс освоения социальных ролей можно назвать гендерной социализацией, под гендером понимается социальный пол. На формирование гендера оказывают влияние различные социальные институты. Проще говоря, общество искусственно создает различия между мальчиками и девочками.
Проблема несоответствия возникает по многим причинам. Порой социальные требования к той или иной социальной роли чрезвычайно строги, они тяготят конкретного человека и противоречат его натуре. Современное общество поощряет сильных, конкурентоспособных, пробивных людей. От мужчины такое поведение требуется в большей степени, однако во многих сферах жизни подобное поведение ждут и от женщин.
Не все люди легко и естественно исполняют отведенные им по половой принадлежности обязанности. Не каждая женщина хочет быть заботливой хозяйкой и матерью, не каждый мужчина обладает силой духа и ответственностью. Порой возникают ситуации, когда человека больше привлекает та или иная социальная роль противоположного пола.
Несоответствия в поведении ребенка с его биологическим полом большинством родителейподавляются. Для этого используются характерные наставления вроде: «Ты же мальчик, ты не должен бояться», «Надень платье, ты же девочка». Игрушки с самого рождения покупаются согласно половой принадлежности ребенка, но некоторым детям они бывают неинтересны.
Конфликт биологического и социального пола порой достигает критической силы у некоторых людей, тогда они решаются на смену биологического пола путем операции. В остальных случаях человек вынужден вступать в противоречие с обществом, отказываясь выполнять обязательства той или иной социальной роли. Несмотря на рост гуманистических настроений в обществе, многие люди продолжают с осуждением относиться к таким «бунтарям».