Инкубационный период 10–21 день. Если в течение указанного срока был контакт с человеком больным ветрянкой, можно заподозрить это заболевание. Следует учитывать, что больной становится заразным за два дня до появления первых симптомов и остается таким еще 5 дней после последнего высыпания.
За сутки до появления высыпаний человек может чувствовать общее недомогание, головную боль. Это продромальный период. Он больше характерен для взрослых. Самочувствие детей может оставаться хорошим, но у них часто увеличиваются шейные и затылочные лимфоузлы.
Самый характерный симптом ветрянки – сыпь.Мелкие розовые пятна, размером 2–4 мм, появляются сначала на голове, затем быстро распространяются по всему телу. В течение нескольких часов пятна приподнимаются над поверхностью кожи, превращаясь в папулы. Затем в их центре образуется пузырек, заполненный жидкостью и окруженный красным венчиком – везикула. Через 2-3 дня везикула подсыхает, образуется красно-коричневая корочка, которая отпадает через 2–3 недели.
Новые высыпания появляются волнообразно в течение 3–4 (в тяжелых случаях до 7) дней.
Каждая волна высыпаний сопровождается повышением температуры тела. У детей лихорадки может не быть, у взрослых температура может достигать40⁰ С. Лихорадочный период обычно длится до 7 дней.
Больных беспокоит очень сильный кожный зуд, особенно первые 3–4 дня.
Элементы сыпи появляются не только на коже, но и на слизистых оболочках глаз, половых органов, язвочка, окруженная красным ободком. Через 2–3 дня язвочка заживает без следа.
Для ветрянки характерно наличие одновременно разных элементов сыпи. Папулы, везикулы, корочки могут находиться рядом на одном и том же участке кожи.