Рахит является довольно распространенным заболеванием, по статистике, в России болеют до 20% детей. Чаще заболевание встречается у детей, проживающих в северных районах и крупных городах. Витамин Д необходим для организма человека, особенно растущего, так как он принимает участие в обмене кальция и фосфора, способствует лучшему усвоению кальция, его отложению в костях и необходим для нормального формирования костной ткани.
Существует две причины возникновения рахита - недостаточное поступление витамина Д в организм с пищей и недостаток ультрафиолетовых лучей (под их влиянием происходит образование витамина Д в коже). Поэтому болеют рахитом чаще дети, рожденные поздней осенью и зимой. Также рахит может возникать при некоторых заболеваниях кишечника (когда происходит нарушение всасывания витамина Д) и при лечении противосудорожными препаратами.
Первые признаки рахита - это нарушения сна (сон становится поверхностным с частыми пробуждениями), повышенная потливость и облысение затылка. Потливость может быть настолько сильной, что становится мокрой подушка. Липкий пот раздражает кожу головы, ребенок становится беспокойным, постоянно ворочает головой, и поэтому происходит вытирание волос на затылке. Более старшие дети становятся плаксивыми и раздражительными, снижается аппетит.
Практически у всех детей отмечается снижение мышечного тонуса, родители замечают, что живот у ребенка становится широким и распластанным ("лягушачий" живот). Для таких детей характерно позднее закрытие родничка и позднее прорезывание молочных зубов, часто они прорезаются в неправильном порядке, а в дальнейшем поражаются кариесом.
Если рахит не начать лечить вовремя, поражается костная ткань - изменяются кости черепа, грудной клетки и конечностей. Ноги у таких детей принимают Х-образную или О-образную форму, у девочек часто деформируются кости таза - в последствии это может стать препятствием для нормальных родов. На нижней части грудины появляется вдавление, а в запущенных случаях выпячивание грудины ("куриная" грудь).
На ребрах в месте их соединения с грудиной появляются утолщения (четки), череп у таких детей становится непропорционально большим, разрастаются лобные и теменные бугры,голова приобретает форму куба. В тяжелых случаях поражаются печень и селезенка. При этом появляются боли в животе, частые срыгивания, у детей постарше - рвота, поносы или запоры, часто развивается анемия.
Рахит часто приводит к задержке физического развития - дети начинают ползать, ходить гораздо позже своих здоровых ровесников. Если заболевание не лечить, оно приводит к необратимым последствиям - сколиозу, плоскостопию, деформации ног и формированию близорукости в школьном возрасте.