Ветряная оспа, как правило, начинается с повышения температуры до 37,5-39 градусов. Практически одновременно с этим на коже, слизистых оболочках и волосистой части головы появляется сильно зудящая сыпь. Поначалу она представляет собой пятна или папулы, однако уже через несколько часов высыпания становятся пузырьковыми. Еще через 2-3 дня пузырьки лопаются, подсыхают и покрываются корочками. Отпадая в течение недели, они в большинстве случаев не оставляют следов. Новые высыпания появляются волнообразно на протяжении нескольких суток, а потому на теле одновременно присутствуют и корочки, и пузырьки, и папулы. Вирус ветрянки передается воздушно-капельным путем, именно поэтому вспышки болезни чаще всего встречаются в дошкольных учреждениях, где дети плотно контактируют друг с другом. У большинства детей, не достигших десятилетнего возраста, ветряная оспа переносится относительно легко, однако при снижении иммунитета болезнь чревата серьезными осложнениями. Инкубационный период ветрянки составляет 10-21 день, однако в среднем первые признаки болезни проявляются на 14-16 сутки после контакта с вирусом. Заразным больной становится уже за сутки до появления сыпи − то есть тогда, когда ни он сам, ни окружающие не подозревают о наличии вируса в его организме. Обезопасить себя от заражения можно разве что посредством вакцинации. Прививка дает стойкий иммунитет на 10 и более лет. Ветрянка может передаваться и контактным путем. Происходит это при прикосновении к пузырьковым высыпаниям, в которых в первые 3-4 дня болезни сконцентрировано большое количество живых вирусов. Однако для подавляющего большинства лиц, которые уже перенесли когда-либо ветряную оспу, заболевший человек не представляет опасности, так как после выздоровления почти всегда вырабатывается пожизненный иммунитет к данному заболеванию. Возможен и вертикальный путь передачи болезни − от матери к плоду. В этом случае ребенок может появиться на свет с так называемой врожденной ветряной оспой. Это состояние крайне опасно для новорожденного, поэтому беременная, заболевшая ветрянкой на поздних сроках, нуждается в экстренной госпитализации. В некоторых случаях врожденная ветряная оспа может даже привести к гибели ребенка, а потому за несколько месяцев до планируемой беременности женщинам, не болевшим ветрянкой и не имеющим к ней иммунитета, имеет смысл сделать прививку.