Диагностика первых проявлений рака осложнена неспецифичностью проявлений. В зависимости от расположения, размеров и характера опухолевого образования могут возникать различные симптомы, которые иногда характерны и для других заболеваний. Именно этот фактор и усложняет своевременное обнаружение недуга. С ростом опухоли рак начинает давить на окружающие его органы, капилляры и нервные окончания. Давление может стать причиной некоторых симптомов, которые обуславливаются местоположением новообразования. Например, если поврежденные клетки расположены в определенной части мозга, даже малейшая опухоль может вызывать серьезные симптомы. Тем не менее часто пораженная область расположена таким образом, что не вызывает никаких проявлений вплоть до момента развития метастазов.
Если опухоль располагается в поджелудочной железе, она может вызывать частые боли в спине или животе. При близком расположении к желчевыводящим протокам новообразование может вызывать нарушение оттока желчи, что также может спровоцировать появление не только болевых ощущений, но и заметного пожелтения кожных покровов.
В большинстве случаев рак может вызывать постоянное повышение температуры, сильное ощущение постоянной усталости и серьезную потерю веса. Эти признаки обуславливаются изменениями в организме, которые происходят под воздействием опухоли. Раковые клетки могут истощать организм, забирая часть его энергетических запасов и нарушая процессы усваивания пищи. Также рак воздействует и на иммунную систему, нарушения которой могут вызывать подобную реакцию.
Пораженные клетки выделяют в кровоток ядовитые для организма вещества. Это может привести к появлению симптомов, которые зачастую не связаны с самим заболеванием. Например, пациенты могут страдать от тромбоза вен на ногах. Некоторые разновидности рака создают вещества, которые повышают уровень кальция в крови, что вызывает нарушения концентрации, нервной системы, тремор, слабость и даже головокружение. Для некоторых форм рака легких характерным ранним признаком является кашель, который, однако, может появиться и на более поздней стадии.
Продолжительная сильная усталость, от которой не удается избавиться при помощи сна, чаще всего является самым явным первичным признаком раковых образований. Данный симптом особенно часто встречается при лейкемии, а также некоторых формах рака желудка или прямой кишки. Другим характерным симптомом является продолжительная боль, которая характерна для рака костей и яичек на ранних стадиях. Головная боль, которая не уменьшается даже после применения различных препаратов, может стать следствием опухоли головного мозга. Боль в спине вызывается раком прямой или толстой кишки, а также яичников. Однако в ряде случаев рак вызывает боль только на 2-3 стадии при наличии метастазов.
Длительный запор или, наоборот, диарея, а также изменения в количестве выделяемого кала может стать причиной рака кишечника. Боль при мочеиспускании, кровь в моче, увеличение или уменьшение количества позывов к мочеиспусканию могут служить признаком опухоли мочевого пузыря или простаты. Белые пятна на языке или во рту могут указывать на наличие лейкоплакии, которая может перейти в рак ротовой полости.