Тембр, высота и другие характеристики голоса человека зависят от строения его голосовых связок и гортани. Чем плотнее складки связок, чем длиннее и шире гортань, тем более низким будет голос. В детстве у всех высота голоса примерно одинакова – природа позаботилась о том, чтобы родители лучше слышали своих детей в опасности, так как высокий голос легче разобрать. С возрастом строение гортани и голосовых связок меняется, при этом у мужчин в результате процесса взросления и полового созревания гортань становится больше, а складки голосовых связок толще.
Голос меняется как у мальчиков, так и у девочек, но происходят у них эти процессы по-разному. Если у девочек-подростков гортань растет медленно, голосовые связки постепенно утолщаются, но ненамного, то у мальчиков это более стремительный и заметный процесс. Всего два месяца протекают эти изменения, во время которых низкий голос как будто «прорезывается», тренируется. Голосовые связки в этот период особенно уязвимы, им нельзя надрываться.
Происходят эти процессы под действием половых гормонов, которые в период полового созревания начинают вырабатываться железами под воздействием команд головного мозга. В 13-14 лет у мальчиков наступает возраст полового созревания, мозг посылает сигналы к половым органам, яички начинают вырабатывать гормоны, отвечающие за рост и развитие различных частей тела, в том числе и гортани. В основном за ломку голоса отвечают андрогены, которые также принимают участие в росте тела, поэтому часто периоды стремительного роста и изменения голоса у мальчиков совпадают. От двух до нескольких месяцев длится этот процесс, и к 15 годам в среднем у большинства подростков формируется низкий голос.
У девочек голос тоже меняется под воздействием гормонов роста, становится более низким и изменяет свой тембр. Но так и остается высокимпо сравнению с мужским, если половое развитие протекает правильно. Ученые точно не знают, с чем связаны такие различия, почему природа задумала дать разным полам различную высоту голоса. По одной из версий, по высоте голоса люди могли на слух определять количество тестостерона в организме и судить по нему о мужественности возможного партнера, о том, насколько он подходит для произведения потомства. Есть также мнение, что низкий голос мужчины служил для того, чтобы пугать врагов, а высокий голос женщины был нужен, чтобы не пугать своих детей и успокаивать их.