Чаще всего гепатит C передается через кровь. Для заражения необходимо наличие прямого контакта с кровью зараженного человека. При этом даже микроскопические и незаметные частицы вещества могут содержать в себе вирус и стать источником заражения, а также причиной дальнейшего развития заболевания.
Наиболее частые случаи заражения вирусом фиксируются среди наркоманов, которые используют один шприц и иглу для произведения инъекций. Риск получения заболевания также повышается, если в процессе проведения укола у человека произошел контакт с зараженной кровью через руки (при прикосновении к месту укола) или посуду, при помощи которой производится приготовление наркотического средства. В медицинской практике существуют примеры, когда заражение случалось и у людей, которые употребляли наркотики всего 1-2 раза в своей жизни.
Несколько реже заражение гепатитом C происходит при проведении процедур пирсинга или нанесении татуировки. Болезнь передается через используемые многократно иглы или инструменты, которые не были должным образом продезинфицированы после предыдущего использования.
Сравнительно низкой является вероятность передачи вируса от больной матери к ребенку (около 6% случаев). Женщины, у которых показатели количества вируса в крови являются низкими, не передают зараженную кровь будущему малышу. Наиболее высок риск заражения плода у матерей, которые уже имеют ВИЧ одновременно с гепатитом C. Однако в медицинских исследованиях не существует данных, которые бы подтверждали возможность передачи инфекционного заражения через молоко в период кормления.
Существуют случаи поражения вирусом при сексуальном контакте. Гепатит C не относится к инфекциям, передающимся половым путем, однако риск заражения все равно имеется, если на теле имеются раны или повреждения, появившиеся в результате неосторожности одного из партнеров. Есть риск получения инфекции при совместном использовании одного лезвия бритвы, щетки для чистки зубов и других острых предметов для личной гигиены (например, предметов из маникюрного набора).
Стоит отметить, что вирус не передается при поцелуях и объятиях. Нельзя получить гепатит C через еду, посуду, тренажеры в фитнес-центре или поручни в общественном транспорте. Также нету риска заражения через комаров или других кровососущих насекомых. Получение инфекции через переливания крови также является редким способом заражения – вся донорская кровь тестируется на предмет наличия вируса, а потому вероятность инфицирования является минимальной.